الأنظمة الاقتصادية السائدة في العصر الحديث هي الرأسمالية والاشتراكية، وكانت هناك العديد من الاختلافات في كل نظام في جميع أنحاء العالم. لقد غيرت الدول الأنظمة مع تغير حكامها وثرواتها الاقتصادية. على سبيل المثال، انتقلت روسيا إلى اقتصاد قائم على السوق منذ سقوط الشيوعية في تلك المنطقة من العالم. قامت فيتنام، حيث دمر الاقتصاد بسبب حرب فيتنام، بإعادة هيكلة اقتصادها إلى اقتصاد تديره الدولة استجابة لذلك، وفي الآونة الأخيرة تحولت نحو اقتصاد السوق على النمط الاشتراكي.
ينصب التركيز في الاشتراكية على إفادة المجتمع، بينما تسعى الرأسمالية إلى إفادة الفرد. يزعم الاشتراكيون أن الاقتصاد الرأسمالي يؤدي إلى عدم المساواة، مع التوزيع غير العادل للثروة والأفراد الذين يستخدمون سلطتهم على حساب المجتمع.
لم تصبح الاشتراكية المنظمة قوية أبدًا في الولايات المتحدة. إن نجاح النقابات العمالية والحكومة في تأمين حقوق العمال، إلى جانب مستوى المعيشة المرتفع الذي تتمتع به معظم القوى العاملة، جعل الاشتراكية أقل جاذبية من الرأسمالية الخاضعة للرقابة التي تمارس هنا.
اقتصاد الخدمات هو قطاع من الاقتصاد يُركز على تقديم الخدمات بدلاً من إنتاج السلع.
كما أنه يعزز تقديم الخدمات العامة، مثل الصحة والتعليم وتحقيق الشفافية، كما يحسن التفاعل بين المواطنين وحكوماتهم.
وبالتالي، مع استمرار نمو الاقتصاد القائم على الخدمات عند الطلب، فمن المؤكد أننا سنشهد تزايداً سريعاً لهذه النسبة.
يمكن أن يساعد هذا أيضًا في الوصول إلى عملاء جدد في مناطق جغرافية مختلفة. غالبًا ما يتمتع الأشخاص الذين يعملون في مجال صناعة الخدمات بالابتكار لأنه يساعدهم على البقاء ملائمين وزيادة هوامش الربح.
وأشار مركز المعلومات في تحليله إلى أن الخدمات هي "أنشطة غير ملموسة، قد تكون مقترنة بمنتجات مادية، لكن إنتاجها غير ملموس، كخدمات الاتصالات"، ويتميز قطاع الخدمات بتشعب الأنشطة التي تندرج أسفل منها، ومن أمثلتها: تجـارة الجملـة والتجزئـة، والمطاعم والفنـادق، والنقـل واللوجستيات، والاتصالات وتكنولوجيا المعلومات، والخدمات المالية والمصرفية، والتشييد والبناء والأنشطة العقارية، والتعليم والصحة والتسويق، والأعمال الإدارية والتجارية، والأنشطة الحكومية، والأنشطة الاجتماعية، والأنشطة الترفيهية والثقافية، والخدمات الأمنية، والخدمات المنزلية، كما يذهب البعض لتصنيف الخدمات وفقًا للعديد من المعايير، على حسب الهدف من الخدمة وحجم نون العمالة بها ونوع المستهلك والمنتج وسبل تسويقها وطبيعة الخدمة.
عند دراسة اقتصادات البلدان النامية لمعرفة ما إذا كانت تمر بنفس المراحل التي مرت بها الدول المتقدمة سابقًا، لاحظ علماء الاجتماع نمطًا يسمونه التقارب.
كما تمتلك حكومات الولايات والحكومات الفيدرالية أو تدير أو تتحكم في أجزاء كبيرة من صناعات معينة، مثل مكاتب البريد والمدارس والمستشفيات والطرق السريعة والسكك الحديدية والعديد من مرافق المياه والصرف الصحي والطاقة. لا يزال الجدل حول مدى مشاركة الحكومة في الاقتصاد موضع خلاف اليوم. ينتقد البعض مثل هذه المشاركة مثل الاشتراكية (نوع من الاقتصاد الذي تديره الدولة)، بينما يعتقد البعض الآخر أن التدخل ضروري لحماية حقوق العمال ورفاهية عامة السكان.
وعن طريق اقتصاد الخدمات يتم بناء المدارس والجامعات الحكومية والخاصة؛ لحصول الطلاب على فرص التعليم الطبيعية وحقوقهم البسيطة فيها.
تتمثل إحدى الطرق التي يفهم بها العلماء تطور أنواع مختلفة من المجتمعات (مثل الزراعة والصناعة وما بعد الصناعة) في دراسة اقتصاداتها من حيث أربعة قطاعات: الأولية والثانوية والثالثة والرباعية. لكل منها تركيز مختلف. يقوم القطاع الأولي باستخراج وإنتاج المواد الخام (مثل المعادن والمحاصيل).
على سبيل المثال، قامت كل من المملكة المتحدة وفرنسا، بالإضافة إلى دول أوروبية أخرى، بتوفير الطب الاجتماعي، مما يعني أن الخدمات الطبية تدار على المستوى الوطني للوصول إلى أكبر عدد ممكن من الناس. هذه الدول، بالطبع، لا تزال في الأساس دولًا رأسمالية ذات اقتصادات السوق الحرة.
كوهن، ملفين، أتسوشي ناوي، كاري شوينباخ، كارمي سكولر، وكازيميرز سلومشنسكي.